今村祐嗣のコラム
バイオレメディエーション
筆者の所属する京都大学生存圏研究所は、昨年の4 月
に旧木質科学研究所と同じ京都大学の研究機関であった
旧宙空電波科学研究センターが、大学の法人化と時期を
あわせて統合・改組した新しい研究所で、人類を取り巻
く環境を人間生活圏、森林圏、大気圏、宇宙圏としてと
らえ、それぞれが抱える課題を解決し将来の展望を切り
開くことをミッションとしている。この研究ミッション
の一つに地球の環境修復というのを掲げているが、これ
に対処するのに特に生物の力を借りて修復しようという
のがバイオレメディエーションである。あえて日本語に
訳すると「生物による環境修復」ということになる。
こういうといかにも流行の言葉のようであるが、この
地球上ではもともと生物相互が共存して暮らしてきたも
ので、ある特定の生物だけが他人の汚したものをきれい
に戻してくれるという奉仕作業を行っているものではな
い。しかし、あまりにも地球上の環境汚染が進んでいる
ために、クリーナーの役目をする働き者に注目してみよ
うということであろう。バクテリアなどの微生物を利用
して汚染物質を分解・無害化する環境修復の試みがまず
行われたことから、バイオレメディエーションというと
バクテリアを利用する方法が一般的であったが、今では
色々の生物の力を借りで環境修復に挑戦しているという
のが実状である。
キノコをつかって分解の難しい化合物を分解する研究
に取り組んでいる九州大学の近藤隆一郎先生によると、
ダイオキシンやPCB、DDT などの残留性有機汚染物質が
キノコパワーで分解できるということで、これはキノコ
が木材成分のうちでも分解が難しいリグニンを分解でき
る能力をもっていることによるとされている。というの
は、リグニンは地球上でももっとも難分解性の天然高分
子だといわれていて、それを単独で分解できるのはキノ
コだけというわけである。キノコの利用には多くのエネ
ルギーの投入を必要とせず、二次汚染の心配もないとい
う長所をもっている。
わたしの専門とする木材保存の分野においても、かっ
て全世界で大量に製造されたCCA処理木材の安全廃棄に、
この生物の力を利用する試みが行われている。CCA は銅、
クロム、ヒ素という金属が木材成分と結合しているため
焼却処理や分解操作が容易ではないが、ある種の微生物
はこれらの金属を木材成分から分離する能力をもってい
て、酸抽出との併用で効率性も向上した。木材を劣化さ
せる微生物の活動を抑制するために使用された防腐薬剤
が、廃棄に際してはそれら微生物の能力に依存するとは
皮肉なものである。
われわれの研究所仲間も、土壌や水中のカドミウムな
どの有害金属を凝集させる能力の高い植物を利用する方
法など、植物の生理や遺伝子のはたらきとからんで多く
のチャレンジを行っているが、植物を使ったものは特に
ファイト( 植物) レメディエーションと分けて使われるこ
とが多い。